Le grand public préfère l’heure d’été permanente, mais cette heure supplémentaire de lumière du jour au printemps et en été affecte grandement le sommeil, l’humeur, la vigilance et la productivité des gens le reste de l’année.
Voici cinq mythes stressants sur les effets de l’heure d’été permanente.
Mythe 1 : Le passage à l’heure d’été permanente signifie plus de lumière solaire
Fait : L’heure d’été ne prolonge pas la durée de 24 heures par jour.
Il ne fait que transférer une heure d’exposition au soleil du matin au soir.
Ce n’est pas non plus une transition bénigne, car la lumière du soleil du matin a des effets bénéfiques particuliers sur le sommeil, l’humeur et la vigilance.
Mythe 2 : La permanence de l’heure d’été réduira les accidents de voiture
Fait : Bien qu’il existe des preuves de l’augmentation du taux d’accidents de voiture pendant les heures sombres, on ne sait pas s’il y a moins d’accidents pendant l’heure de pointe du matin, lorsque les adultes vont au travail et les enfants à l’école.
Mythe 3 : Ce calendrier résoudrait les problèmes créés par “l’avancement des horloges”
Fait : Lorsque les gens perdent une heure de sommeil au printemps, on constate une augmentation temporaire des accidents de voiture et des crises cardiaques liés au manque de sommeil.
Donc, se débarrasser du changement d’heure résoudrait le problème, n’est-ce pas ?
La vérité est que les États-Unis ont déjà tenté cette expérience, mais qu’elle a échoué.
Au début des années 1970, le Congrès a adopté une loi visant à rendre l’heure d’été permanente, dans le but de faire face à la crise énergétique qui se profilait à l’époque.
Un an plus tard, la loi a été abrogée en raison du mécontentement de la population qui devait se rendre au travail et à l’école dans l’obscurité et de l’augmentation du nombre d’accidents de voiture le matin, sans que l’on puisse démontrer que cela permettait de réaliser des économies d’énergie.
Mythe 4 : les gens seront plus productifs et plus heureux
Fait : La lumière du soleil du matin est l’un des signaux les plus puissants pour réguler les rythmes circadiens internes des humains.
Le manque de lumière matinale est lié à une augmentation des troubles de la santé mentale, tels que la dépression.
Ce phénomène est particulièrement préoccupant pour les populations qui présentent déjà un risque accru de développer des troubles mentaux, comme les adolescents,
Il s’agit de la population que le Surgeon General des États-Unis a jugé souffrir d’une crise de santé mentale.
Avancer l’horloge d’une heure signifie que l’adolescent moyen qui se lève à 6 h 30 pour être à l’école à 8 h se réveillera en fait à 5 h 30, soit au milieu de sa nuit biologique.
Mythe 5 : Le corps et le cerveau des gens finiront par s’y adapter
Réalité : Si l’heure d’été temporaire peut présenter certains avantages temporaires, le simple fait de changer l’horloge extérieure ne peut pas annuler la biologie intrinsèque des humains, qui n’est pas compatible avec l’heure d’été perpétuelle.
Cela s’explique en grande partie par le fait que les rythmes circadiens humains fonctionnent sur une période un peu plus longue que celle de 24 heures.
Le passage à l’heure d’été obligera la plupart des gens à se lever plusieurs heures avant le lever du soleil pour aller travailler ou étudier.
Cela provoque un déséquilibre entre le cycle circadien intrinsèque et le cycle extrinsèque de la lumière et de l’obscurité, et exacerbe la tendance existante à retarder l’heure du coucher.
Le résultat final pourrait être une nouvelle augmentation du manque de sommeil au sein de la population américaine, un problème que la National Academy of Sciences a déjà désigné comme un “problème de santé publique non traité”.
Une solution fondée sur des données probantes à la mauvaise relation qu’entretiennent les gens avec l’avance et le recul de l’horloge pourrait être de passer à l’heure normale perpétuelle.
Biologiquement, l’heure normale correspond plus étroitement aux horloges circadiennes humaines, ce qui signifie qu’il existe une corrélation plus étroite entre l’exposition à la lumière et à l’obscurité et les rythmes circadiens subjectifs des humains.
J’espère que les législateurs tiendront également compte des données scientifiques lors de l’examen de la loi sur la protection du soleil levant.
Le sommeil, après tout, est un pilier fondamental de la santé.
Une meilleure formulation des politiques pourrait nécessiter un alignement sur la science du sommeil qui soutient ce besoin biologique de base.