Dans une interview accordée à la BBC, le président Zelensky a nié avoir exhorté à des frappes sur la Russie, affirmant qu’une remarque antérieure avait été mal traduite.
“Vous devez utiliser des coups de pied préventifs”, a-t-il déclaré, faisant référence aux sanctions, “et non aux attaques”.
Ces dernières semaines, l’armée ukrainienne a reconquis de larges pans de territoire dans une contre-offensive réussie qui a forcé les troupes russes à abandonner des positions tenues de longue date. Dans ce que Kiev décrit comme la réponse de Moscou à ses défaites, le président Vladimir Poutine a incorporé quatre régions partiellement occupées de l’Ukraine.
Ces annexions, largement considérées comme illégales, ont fait craindre une possible escalade dans la guerre qui dure depuis sept mois. Le président Poutine et d’autres hauts responsables russes ont laissé entendre que des armes nucléaires – éventuellement des armes tactiques plus petites – pourraient être utilisées pour défendre ces régions, bien que les responsables occidentaux affirment que rien ne prouve que Moscou soit prêt à le faire.
S’exprimant en anglais au bureau du président à Kiev, le président Zelensky a déclaré : “Ils commencent à préparer leur société. C’est très dangereux.
“Ils ne sont pas prêts à le faire, à l’utiliser. Mais ils commencent à communiquer. Ils ne savent pas s’ils vont l’utiliser ou non. Je pense qu’il est dangereux de même en parler. ”
Puis, en ukrainien, il a dit par l’intermédiaire d’un traducteur : “Ce que nous voyons, c’est que les personnes au pouvoir en Russie aiment la vie et donc je pense que le risque d’utiliser des armes nucléaires n’est pas si défini que certains experts le disent, parce qu’ils comprennent qu’il n’y a pas de retour en arrière après l’avoir utilisé, non seulement l’histoire de leur pays, mais eux-mêmes en tant que personnalités.”
Il a toutefois démenti avoir appelé à des frappes sur la Russie lors d’un événement en ligne jeudi, affirmant que le mot ukrainien qu’il avait utilisé avait été mal compris.
Le commentaire initial a été dénoncé par le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, comme “un appel à déclencher une nouvelle guerre mondiale”, tandis que le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré qu’il démontrait pourquoi la Russie avait eu raison de lancer son opération en Ukraine.
“Après cette traduction”, a déclaré le président Zelensky, “ils [les Russes] ont fait à leur manière, comme cela leur est utile, et ont commencé à la retraduire dans d’autres directions.”
L’interview a eu lieu quelques heures après que le président américain Joe Biden a déclaré que la menace russe d’utiliser des armes nucléaires avait rapproché le monde de “l’Armageddon” comme jamais depuis la crise des missiles de Cuba pendant la guerre froide.
Le président Zelensky a déclaré qu’il fallait agir maintenant, car les menaces de la Russie constituaient un “risque pour la planète entière”. Moscou, a-t-il affirmé, a “déjà fait un pas” en occupant la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande centrale nucléaire d’Europe que le président Poutine tente de transformer en propriété russe.
Environ 500 soldats russes se trouvent dans la centrale, a-t-il dit, bien que le personnel ukrainien en assure toujours le fonctionnement.
“Le monde peut mettre fin de toute urgence aux actions des occupants russes”, a déclaré le président Zelensky. “Le monde peut mettre en œuvre le paquet de sanctions dans de tels cas et tout faire pour qu’ils quittent la centrale nucléaire.”
Grâce à des armes sophistiquées fournies par l’Occident, l’armée ukrainienne a réalisé des avancées significatives dans l’est et le sud du pays, reprenant des villes et des villages, même dans des régions qui, selon le Kremlin, font désormais partie de la Russie.
Le président Zelensky a déclaré que les forces russes livraient un “assez bon combat”, mais que l’Ukraine avait reçu des armes – “je ne dirai pas que nous en avons assez maintenant” – et que les soldats étaient motivés pour aller de l’avant.
Les revers de l’armée russe, qui constituent un embarras majeur pour le président Poutine, ont suscité des critiques inhabituelles à l’égard de l’armée du pays.
Au milieu des pertes, le président Poutine a annoncé la mobilisation de centaines de milliers de réservistes, ce qui a entraîné de rares manifestations anti-guerre en Russie et un exode massif des hommes en âge de servir.
Le président Zelensky a exhorté les Russes à “se battre pour leur corps, leurs droits et leur âme”, en déclarant : “Ces jeunes mobilisés maintenant, ils viennent sans rien. Sans armes ni armures. Ils sont jetés ici comme de la chair à canon… S’ils veulent être des kebabs, très bien, qu’ils viennent. Mais s’ils sont des personnes après tout et qu’ils pensent que c’est leur vie, ils doivent se battre.
“Tout ce dont Poutine a peur, et ce n’est pas de la frappe nucléaire, il a peur de sa communauté. Il a peur de son peuple. Parce que seules ces personnes sont capables de le remplacer aujourd’hui. Enlevez-lui son pouvoir. Donnez-le à quelqu’un d’autre.”
À la question de savoir si le président Poutine pourrait survivre à une éventuelle victoire ukrainienne dans la guerre, il a répondu : “Je m’en fiche.”