Le duo qui a créé Instagram a lancé une nouvelle application d’actualités “textuelles”, pensant pouvoir construire un concurrent qui défie Twitter d’Elon Musk et s’attaque à la propagation de la désinformation en ligne.
Kevin Systrom et Mike Krieger – le duo d’entrepreneurs qui a fondé puis vendu l’application de partage de photos Instagram à Facebook pour 1 milliard de dollars en 2012 – ont lancé cette semaine une nouvelle société appelée Artifact.
Il s’agit d’une application qui utilise l’intelligence artificielle pour agréger des articles d’actualité et de mode de vie susceptibles d’intéresser les utilisateurs, tout en évitant ce que l’on appelle les “bulles de filtre” en promouvant également des contenus susceptibles de remettre en cause des opinions précédemment défendues.
“[C’est] un moment particulièrement opportun à la fois dans l’industrie technologique, avec le rachat de Twitter par Elon et l’accent mis par Facebook sur le Metaverse”, a déclaré Kevin Systrom, cofondateur et directeur général, au Financial Times.
“Et c’est particulièrement un moment opportun pour se concentrer sur le texte quand nous en avons le plus besoin, en raison de l’attention des gens à la désinformation et de la façon dont nous consommons les nouvelles aujourd’hui.”
Le duo a quitté Facebook en 2018 dans un contexte de tensions liées au contrôle croissant exercé sur Instagram par l’entreprise dirigée par Mark Zuckerberg, et alors que les régulateurs ont mis au défi le géant de la technologie sur les fake news et la confidentialité des données à la suite du scandale Cambridge Analytica.
Pendant ce temps, l’acquisition de Twitter par Elon Musk pour 44 milliards de dollars l’année dernière a été rapidement suivie de coupes brutales dans près de la moitié de ses effectifs, dont beaucoup dans les équipes de confiance et de sécurité, qui surveillent et font la police de la désinformation.
Systrom a déclaré qu’Artifact est un concurrent potentiel de Twitter pour la lecture d’articles d’actualité et de style de vie, mais il a par ailleurs admiré les efforts de Musk pour redresser une entreprise en perte de vitesse.
“Il y a certainement un certain chevauchement [mais] seulement dans un domaine particulier”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Twitter est l’un des médias sociaux les plus importants au monde, et il mérite d’avoir un dirigeant qui y croit et qui veut en faire quelque chose de bien. Et c’est tout ce que j’ai vu de la part d’Elon”.
Pourtant, les récents déboires de Twitter illustrent les difficultés rencontrées par toutes les entreprises de médias sociaux, qui ont souffert de la baisse des dépenses publicitaires. Meta, la société mère de Facebook et Instagram, Snap et Alphabet, propriétaire de YouTube, ont licencié des milliers d’employés ces derniers mois, invoquant un environnement économique déprimé.
Systrom n’est pas découragé par ces vents contraires. Lui et Krieger ont refusé d’accepter des investissements extérieurs et ont autofinancé Artifact en dépensant des “millions à un chiffre” pour construire la plateforme au cours des deux dernières années. Le groupe est basé à San Francisco et ne compte que sept employés. Cela signifie qu’Artifact a évité la crise du financement qui a frappé la Silicon Valley, les investisseurs en capital-risque hésitant à prendre des paris risqués sur des start-ups qui brûlent de l’argent.
“Instagram a évidemment été un succès dès le premier jour, et nous avons pu lever des fonds assez rapidement”, a déclaré Systrom. “La leçon que j’ai apprise à travers cela, c’est que vous engagez vos investisseurs autant que vous engagez vos employés, et vous devriez choisir très judicieusement…. À l’heure actuelle, nous avons beaucoup d’argent à la banque, et nous nous concentrons surtout sur la construction d’un excellent produit qui retient les [utilisateurs].”
Artifact utilise l’apprentissage automatique pour analyser une liste triée sur le volet de sites Web d’éditeurs, allant d’organismes d’information comme le New York Times, Vogue et le Financial Times, à des blogs plus petits traitant de sujets spécialisés. Plus vous utilisez le produit, plus l’algorithme se personnalise.
Les utilisateurs pourront éventuellement suivre d’autres utilisateurs et envoyer des messages privés à leurs amis dans le cadre de nouvelles fonctionnalités en cours de test. Une liste d’attente pour utiliser l’application a été ouverte mardi.
À l’avenir, la plateforme pourra afficher des publicités personnalisées pour les utilisateurs qui souhaitent accéder au contenu gratuitement, mais elle étudie également des options payantes, telles que des abonnements et des accords avec des éditeurs établis, a déclaré M. Systrom.
Artifact restera une collection de sources approuvées plutôt qu’une plateforme entièrement sociale, car les cofondateurs veulent s’assurer de la qualité des nouvelles et des informations. L’entreprise passe les sites web au crible d’un processus de vérification des partis pris médiatiques et des faits avant de les approuver. Toutefois, l’algorithme fournira occasionnellement du contenu avec lequel un utilisateur pourrait ne pas être d’accord.
“Il est très important pour nous de consacrer une partie du flux d’informations à l’exploration d’intérêts tangentiels, d’autres aspects des problèmes, d’éditeurs que vous ne verriez pas normalement”, a-t-il ajouté.
La start-up profite également de l’engouement pour l’IA qui se développe dans la Silicon Valley, alimenté par le développement rapide des modèles de langage basés sur le texte, comme le ChatGPT d’Open AI.
“Lorsque nous avons lancé Instagram, il était clair que tout le monde allait avoir un appareil photo dans sa poche. Il était clair que tout le monde allait partager ces photos d’une manière beaucoup plus en temps réel”, a déclaré Systrom. “Cela ressemble à une vague similaire”.