L’Iran devrait être au cœur de la tournée du président américain Joe Biden au Moyen-Orient à la mi-juillet, avec des attentes différentes quant aux résultats qu’il pourrait obtenir.
Le voyage de M. Biden, qui se déroulera du 13 au 16 juillet, aurait mis en suspens jusqu’à la fin du mois les discussions visant à relancer l’accord de 2015 sur le nucléaire iranien, le JCPOA (Joint Comprehensive Plan of Action), les poussant au-delà du délai de quatre semaines annoncé début juin par Rafael Mariano Grossi, directeur de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), pour que l’agence puisse certifier la nature pacifique du programme atomique de Téhéran.
Au dernier trimestre de 2022, la marge de manœuvre de M. Biden pourrait être limitée par les pertes subies par le parti démocrate lors des élections de mi-mandat au Congrès. L’expansion continue du programme nucléaire iranien au-delà des limites fixées par le JCPOA, notamment l’enrichissement de l’uranium à un degré de pureté de 60 %, a conduit de nombreux détracteurs américains de l’accord, démocrates mais surtout républicains, à qualifier d’échec l’approche de M. Biden.
Certaines spéculations sur le voyage de M. Biden au Moyen-Orient – qui comprendra Israël, la Cisjordanie occupée et l’Arabie saoudite – portent sur la question de savoir s’il rencontrera le prince héritier saoudien Mohammad bin Salman, que M. Biden a critiqué lors de son entrée en fonction après que les services de renseignement américains l’ont impliqué dans le meurtre du journaliste dissident Jamal Khashoggi en 2018 dans le consulat saoudien d’Istanbul.
Il ne s’agit pas de l’Arabie saoudite
M. Biden a déclaré aux journalistes lors du sommet de l’OTAN à Madrid la semaine dernière que sa visite à Riyad était destinée à un sommet des pays du Golfe. “C’est en Arabie saoudite, mais il ne s’agit pas de l’Arabie saoudite”, a déclaré M. Biden. “Et donc il n’y a aucun engagement qui est pris ou – je ne suis même pas sûr ; je suppose que je verrai le roi et le prince héritier, mais c’est – ce n’est pas la réunion à laquelle je vais. Ils feront partie d’une réunion beaucoup plus importante.”
Le président rencontrera les dirigeants des six membres du Conseil de coopération du Golfe – Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Oman, Koweït, Qatar et Bahreïn – ainsi que les dirigeants de l’Égypte, de l’Irak et de la Jordanie.
Les responsables américains ont laissé entendre que la visite du président permettrait de faire avancer les projets de coopération militaire plus étroite entre Israël et les États arabes du Golfe, visant à contrecarrer les missiles et les drones iraniens et fournis par l’Iran, et à s’appuyer sur les accords de “normalisation” israéliens de 2020 négociés par les États-Unis avec les EAU et Bahreïn.
Pomper plus de pétrole ?
M. Biden a déclaré à Madrid que les Israéliens s’étaient “prononcés avec force pour que j’aille en Arabie saoudite”. Mais il n’est pas clair si un nouvel accord de défense rendrait la relance du JCPOA plus difficile ou contribuerait à rendre sa relance plus acceptable pour l’Arabie saoudite et Israël.
Alors que les pragmatiques ont fait valoir que M. Biden devrait chercher à obtenir l’accord de l’Arabie saoudite pour pomper davantage de pétrole et freiner l’inflation qui a fait grimper le prix de l’essence aux États-Unis à environ 5 dollars le gallon, les défenseurs des droits de l’homme affirment qu’il devrait se concentrer sur la responsabilité des Saoudiens et d’autres pays en matière de droits de l’homme. Les partisans du JCPOA, quant à eux, affirment que la relance de l’accord permettrait de faire baisser les prix du pétrole en assouplissant les sanctions américaines qui limitent les flux de brut iranien.
Le roi Salman, aujourd’hui âgé de 86 ans, s’opposerait à la “normalisation” avec Israël avant l’acceptation d’un État palestinien viable, conformément à la politique de la Ligue arabe depuis 2002. En 2008, selon des câbles découverts par Wikileaks, le roi Salman a exhorté les États-Unis à “couper la tête du serpent” par des frappes militaires sur les sites nucléaires iraniens.