DOHA, Qatar – Le président de l’instance dirigeante du football mondial a tenté samedi d’apaiser les inquiétudes croissantes concernant la Coupe du monde au Qatar en défendant avec force la réputation du pays hôte et l’autorité de la FIFA sur son championnat vedette.
Mais en repoussant les critiques de l’événement, en particulier de l’Europe, le président, Gianni Infantino, a semblé se délecter à rediriger une grande partie de cette colère vers lui-même.
Dans un extraordinaire soliloque d’une heure prononcé dans un grand auditorium, un jour avant le match d’ouverture de la Coupe du monde, Infantino a attaqué les critiques occidentales du Qatar, les entreprises occidentales qui font des affaires dans le pays, ainsi que les groupes de défense des droits de l’homme et les médias qui ont mis en avant la cause des travailleurs migrants.
Tous, a-t-il dit, se sont livrés à ce qu’il a qualifié de “donneur de leçons de morale” et d'”hypocrisie”. Citant des statistiques, l’histoire et même l’enfance pour étayer son propos, il a à un moment donné comparé sa propre expérience d’enfant roux d’immigrés en Suisse aux problèmes d’assimilation des gays au Moyen-Orient, et a défendu les lois, les coutumes et l’honneur du pays d’accueil.
Il a approfondi la défense en disant : “Aujourd’hui, je me sens qatari. Aujourd’hui, je me sens arabe. Aujourd’hui, je me sens africain. Aujourd’hui, je me sens gay. Aujourd’hui, je me sens handicapé. Aujourd’hui, je me sens travailleur migrant”.
Infantino a dit avoir des difficultés à comprendre les critiques et les a qualifiées d’hypocrisie. “Nous devons investir pour aider ces personnes, dans l’éducation et pour leur donner un meilleur avenir et plus d’espoir. Nous devrions tous nous éduquer, beaucoup de choses ne sont pas parfaites, mais la réforme et le changement prennent du temps.”
Depuis que la FIFA a choisi le Qatar pour organiser ce tournoi en 2010, l’instance dirigeante du football et le pays hôte ont essuyé des critiques virulentes. C’est la première fois qu’un pays du Moyen-Orient accueille une Coupe du monde. Selon un rapport publié ce mois-ci par le groupe de défense des droits Equidem, basé à Londres, les travailleurs migrants qui ont construit les stades de la Coupe du monde ont travaillé de longues heures et dans des conditions difficiles. Le rapport indique qu’ils ont été victimes de discrimination, de vol de salaire et d’autres abus.
La conférence de presse d’Infantino intervient un jour après que la FIFA et le Qatar ont annoncé que la vente de bière serait interdite dans les huit stades. La FIFA a déclaré que cette décision permettrait de garantir que “les stades et les zones environnantes offrent une expérience agréable, respectueuse et plaisante pour tous les supporters.”
La vente d’alcool est strictement contrôlée au Qatar, qui suit une forme conservatrice de l’islam connue sous le nom de wahhabisme. La consommation publique d’alcool n’est autorisée que dans certains hôtels et restaurants.
Infantino a déclaré que le gouvernement du Qatar lui avait assuré que les supporters LGBTQ étaient les bienvenus dans le pays. Les relations entre personnes de même sexe sont illégales et passibles d’une peine de prison.
Le tournoi de 64 matchs débute dimanche avec le Qatar, pays hôte, contre l’Équateur. Plus d’un million de supporters se rendront dans le pays. Infantino a déclaré que ce serait la meilleure Coupe du monde de tous les temps.
