Le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, a repoussé de justesse un défi électoral lancé par l’ancien législateur républicain Jack Ciattarelli, selon les résultats des élections, un jour après la fermeture des bureaux de vote, dans une course qui s’est avérée être un clouage de bec inattendu pour le gouverneur sortant.
Murphy, 64 ans, est devenu le premier gouverneur démocrate en quarante ans à être réélu dans le New Jersey, même si les électeurs démocrates inscrits sont plus nombreux que les républicains dans cet État du nord-est des États-Unis (plus d’un million).
Les résultats non officiels affichés par l’Associated Press et cités par le New York Times et plusieurs autres médias qui considéraient la course pour Murphy montraient que ce dernier obtenait 50,03 % des voix, contre 49,22 % pour Ciattarelli, avec 90 % des bulletins comptés.
M. Murphy, allié et compagnon de parti du président américain Joseph Biden, a présidé à un virage politique vers la gauche dans l’État, avec notamment de nouveaux impôts sur les millionnaires, des restrictions plus strictes sur les armes à feu, un salaire minimum plus élevé et des congés maladie payés.
Il a également défendu ses solides mesures de santé publique visant à enrayer la pandémie de coronavirus, qui sont devenues un point de discorde majeur dans la course.
M. Ciattarelli, 59 ans, qui a devancé M. Murphy de 10 points dans certains sondages, a capitalisé sur l’impopularité généralisée des exigences agressives de M. Murphy en matière de masques pour les écoliers.
Le républicain avait également axé une grande partie de sa campagne sur les impôts élevés de l’État, tout en accusant M. Murphy, un riche ancien cadre de Goldman Sachs, d’être déconnecté de l’électorat.
Le New Jersey s’est résolument tourné vers le parti démocrate ces dernières années.
Le parti a remporté 10 des 12 sièges de la Chambre des représentants de l’État en 2020, et M. Biden a remporté l’État contre le président Donald Trump l’année dernière par plus de 15 points de pourcentage.
Des problèmes pour les démocrates
urphy était à la traîne dans la nuit, mais il est passé en tête mercredi matin lors du dépouillement du scrutin dans plusieurs comtés fortement démocrates.
Cette victoire donne aux démocrates une lueur d’espoir après la victoire de l’homme d’affaires Glenn Youngkin sur Terry McAuliffe dans la course au poste de gouverneur de Virginie, ce qui exacerbe les inquiétudes quant à la baisse de popularité de Biden, qui nuit au parti.
Les élections de cette année ont été les premiers tests importants du sentiment des électeurs depuis l’entrée en fonction de M. Biden et ont laissé entrevoir une année potentiellement douloureuse pour les démocrates, qui tentent de maintenir une faible majorité au Congrès.
L’étroitesse de la course a surpris les experts, qui ont observé les sondages publics montrant que M. Murphy menait confortablement et se sont penchés sur l’avantage de son parti en termes d’inscriptions.
Les électeurs sont sortis à des taux beaucoup plus élevés pour Ciattarelli cette année qu’ils ne l’ont fait pour son prédécesseur GOP en 2017.
Pendant sa campagne, il s’est efforcé de défendre les positions modérées qu’il avait adoptées à l’Assemblée législative – comme le soutien à l’arrêt Roe v. Wade – et de séduire les républicains qui ont embrassé Trump, en particulier sur les questions culturelles qui ont retenu l’attention dans tout le pays.