Rabat – L’Arabie saoudite prévoit d’envoyer sa première femme astronaute à la Station spatiale internationale (ISS) au deuxième trimestre de 2023, a annoncé dimanche la Commission spatiale saoudienne.
Rayyanah Barnawi deviendra la première femme astronaute du pays, et sera rejointe par Ali al-Qarni en tant qu’équipage pour la mission spatiale AX-2, qui sera lancée des États-Unis vers l’ISS.
Barnawi, âgée de 33 ans, est une spécialiste de laboratoire de recherche avec neuf ans d’expérience dans la recherche sur les souches de cancer, a déclaré la Commission spatiale saoudienne.
Les astronautes Mariam Fardous et Ali al-Gamdi seront également formés aux exigences de la mission et rejoindront l’équipe AX-2 en tant qu’équipage de réserve.
La mission vise à “renforcer les capacités nationales en matière de vols spatiaux habités, dans le but de servir l’humanité et de bénéficier des opportunités prometteuses offertes par l’industrie spatiale”, a déclaré l’agence de presse saoudienne.
Le pays deviendra l’un des rares à avoir deux astronautes à bord de l’ISS, ajoute l’agence.
Le royaume avait lancé son programme d’astronautes en septembre 2022. Les premiers rapports faisaient état d’un partenariat avec la société d’exploration spatiale SpaceX d’Elon Musk, bien que la mission AX-2 soit plutôt confiée à Axiom Space.
D’autres États du Golfe ont également montré récemment leur intérêt pour l’exploration spatiale. En décembre de l’année dernière, les Émirats arabes unis ont lancé un vaisseau d’exploration sous le nom de Rashid Rover sur un vaisseau spatial japonais pour une mission de cinq mois.
Pendant ce temps, l’ingénieur koweïtien Bader Al Moulah a entrepris son propre voyage bien documenté pour devenir le premier astronaute de son pays.