Un sommeil prolongé ou insuffisant est associé à une baisse des performances cognitives après 40 ans.
Pour reprendre le contrôle et travailler sur la qualité du sommeil, il faut se concentrer davantage sur un sommeil suffisant. À cet égard, une équipe de chercheurs sino-britanniques de l’université de Cambridge et de Fudan en Chine a montré qu’une fois la quarantaine passée, sept heures de sommeil – ni plus, ni moins – sont nécessaires pour maintenir la santé mentale.
Ces travaux ont été publiés jeudi 28 avril dans la revue Nature Aging.
Plus on fait attention aux heures de sommeil, moins il y a de stress et d’insomnie
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont analysé les données génétiques de 500 000 personnes âgées de 38 à 73 ans (94% de blancs), issues de la UK Biobank, une base de données biomédicales.
Dans le même temps, l’échantillon a été interrogé sur ses habitudes de sommeil, sa santé mentale et son bien-être général. Ce questionnaire a été suivi d’une série de tests cognitifs, selon ce qui a été traduit par “Watan”.
L’analyse a révélé que ceux qui dormaient 7 heures par nuit obtenaient de meilleurs résultats aux tests de vitesse de traitement de l’information, d’attention visuelle, de mémoire et de capacité à résoudre des problèmes. En outre, ils souffrent moins d’anxiété et de dépression que les adultes et les enfants qui dorment.
En utilisant les données d’imagerie cérébrale de 40 000 participants, l’équipe de recherche a également réussi à identifier la zone du cerveau qui est affectée par la durée du sommeil des dormeurs. Il s’agit de l’hippocampe, l’un des principaux composants du cerveau humain, qui est également le centre de la mémoire du cerveau.
Un sommeil lent à profond
Si ces études suggèrent un lien entre le manque de repos et le déclin cognitif, elles ne confirment pas pour l’instant une relation de cause à effet. Parmi les pistes abordées par la recherche pour expliquer cette association, on constate que la perturbation des phases lentes à profondes du sommeil est un enjeu crucial pour la consolidation de la mémoire.
Le professeur Barbara Sahakian, du département de psychiatrie de l’université de Cambridge, déclare : “Avoir une bonne nuit de sommeil est important tout au long de la vie, mais devient encore plus important avec l’âge.”
“Trouver des moyens d’améliorer le sommeil des personnes âgées peut être essentiel pour les aider à maintenir une bonne santé mentale et à éviter le déclin cognitif, en particulier pour les patients atteints de troubles mentaux et de démence”, explique-t-elle.
