Il y a deux mois, Poliana Veiga de Souza, une musulmane convertie de 28 ans vivant à Vitoria, dans l’État d’Espirito Santo, se trouvait à un arrêt de bus avec une amie après avoir quitté la mosquée lorsqu’un inconnu est sorti de nulle part et a commencé à leur crier dessus. Mme de Souza et son amie portaient toutes deux un hijab.
“Il est venu dans notre direction en disant que nous étions des femmes faibles, dont les maris ont l’habitude de couper la tête dans leur pays et qui voulaient faire de même ici au Brésil”, se souvient-elle, décrivant qu’il a apparemment eu un accès de colère uniquement parce qu’il les a vues.
Après s’être convertie – ou être revenue, comme elle préfère le dire – à l’islam en 2017, c’était la première fois qu’elle subissait une attaque aussi menaçante, a-t-elle déclaré à Middle East Eye.
“Il a agi très violemment et nous a intimidés. Depuis lors, nous sommes escortés jusqu’à l’arrêt de bus par le cheikh ou un autre frère de la mosquée chaque semaine”, a-t-elle ajouté.
Une étude récemment publiée sur l’islamophobie au Brésil – la première en Amérique latine – a montré que des cas comme celui de Mme de Souza sont plutôt courants chez les femmes musulmanes de ce pays d’Amérique du Sud.
L’enquête, réalisée par le groupe d’anthropologie dans les contextes islamiques et arabes, dirigé par l’anthropologue Francirosy Barbosa, a montré que 73 % des femmes interrogées ont déjà subi une forme d’agression dans la rue. La plupart des attaques étaient verbales, mais 10 % d’entre elles déclarent avoir été agressées physiquement.
Les femmes pauvres sont plus vulnérables
Mme Barbosa, professeur au département de psychologie de l’université de São Paulo à Ribeirao Preto et elle-même convertie à l’islam, explique que l’islam n’a cessé de se développer dans le pays au cours des vingt dernières années.
De nouvelles vagues d’immigration en provenance de pays musulmans et un nombre croissant de convertis ont été les principales raisons de ce phénomène. Les femmes ont pris la tête de ce processus, avec 70 % de toutes les conversions.
Il n’existe pas de chiffres fiables concernant la taille de la communauté musulmane, mais elle a été estimée par des sources non officielles à au moins 700000 personnes. Les familles d’origine arabe restent majoritaires parmi elles.
“Le Brésil est généralement considéré comme un pays cordial. Mais en ce qui concerne l’islamophobie, il se peut qu’il ne soit cordial – si c’est vraiment le cas – que pour les femmes qui viennent d’une famille musulmane, qui ont une voiture et qui vivent dans un contexte protégé”, a fait valoir Mme Barbosa.
Pour les femmes musulmanes qui vivent dans des quartiers pauvres et utilisent les transports publics tous les jours, les risques sont beaucoup plus grands.
“Les femmes réverbérées sont plus exposées socialement parce qu’elles prennent le bus et le train et marchent dans la rue”, a expliqué Barbosa, ajoutant que beaucoup de ces femmes sont des travailleuses et sont d’origine africaine.
“C’est donc une situation qui implique des questions de classe, de race et de genre”, a-t-elle expliqué.
Le rejet de la famille
Les adversités auxquelles sont confrontées les femmes qui se convertissent à l’islam au Brésil sont multiples, a déclaré M. Barbosa. Des personnes comme Poliana de Souza le confirment volontiers.
“Il n’est pas facile d’en parler, mais lorsque je suis revenue à l’islam, la réaction à la maison était pire que celle dans la rue. Il y a eu beaucoup d’incompréhension pendant la première année”, décrit Poliana de Souza.
Elle a déclaré que sa famille ne connaissait rien des musulmans, “seulement ce que les médias disent d’eux”.
“J’ai dû faire face à beaucoup de choses scandaleuses qui m’ont été dites. J’ai fait de mon mieux pour ne pas répondre et éviter d’autres problèmes”, se souvient-elle.
L’étude a démontré que 42 % des convertis ont dû faire face au rejet de leur nouvelle religion par leur famille.
“Cela est lié à la manière dont l’islam est dépeint par la presse, selon les personnes interrogées”, a déclaré Mme Barbosa.
Selon le cheikh Ali Abdune, qui dirige l’Assemblée mondiale de la jeunesse musulmane au Brésil, “les musulmans sont depuis longtemps les victimes de la propagande mensongère diffusée par les médias.”
“La désinformation est si écrasante que de nombreuses personnes ne savent même pas que l’islam est une religion”, a-t-il déploré.
Abdune souligne que de nombreux musulmans non arabes lui ont fait part de cas d’exclusion dont ils ont été victimes parmi leurs proches ou au travail.
“Ils sont certainement plus sujets à la discrimination”, a-t-il ajouté.
La journaliste Alice Barbosa l’a ressenti à plusieurs reprises. Elle a déménagé au Mexique il y a neuf ans mais travaille surtout avec des Brésiliens sur Internet. Experte en basket-ball, notamment en ce qui concerne les arbitres de ce sport, elle est fréquemment invitée à participer à des débats en ligne et à des émissions de télévision. Mais son hijab peut constituer un obstacle.
“Le malaise de nombreuses personnes au Brésil lorsque j’allume ma caméra est notoire”, a-t-elle déclaré à MEE.
À différentes reprises, des personnes ont annulé sa participation après avoir remarqué qu’elle était musulmane et portait un foulard.
“Une fois, une personne a été très claire à ce sujet. Les gens choisissent évidemment leurs mots avec précaution, mais nous connaissons les codes de l’exclusion “, a-t-elle déclaré.
Musulmans sans hijab
C’est pourquoi la décision de porter un couvre-chef peut être un processus long et difficile pour de nombreuses femmes musulmanes au Brésil. Poliana de Souza a mis trois ans après sa conversion pour décider de l’adopter.
Maria Eduarda da Silva, professeur de géographie de 24 ans à Recife, dans l’État de Pernambouc, évite de porter un foulard depuis qu’elle s’est convertie à l’islam il y a un an.
” C’est un grand pas à franchir et cela implique beaucoup de responsabilités. Une fois que vous avez décidé de le porter, vous ne devez jamais y renoncer “, a-t-elle déclaré à MEE.
En tant qu’enseignante dans une école publique, Mme da Silva doit se conformer à un code d’apparence, a-t-elle précisé. ” Les hommes ne peuvent pas porter de longues barbes, par exemple. J’ai donc peur de porter un hijab lorsque je suis à l’école”, a affirmé Mme da Silva.
Elle a ajouté qu’une de ses collègues n’a pas réussi à obtenir un poste de stagiaire dans une école en raison de son hijab – ce qui a accru sa peur.
“Je ne le porte que lorsque je vais à la mosquée”, a-t-elle ajouté.
La mosquée de Recife est principalement fréquentée par des immigrés du Sénégal, d’Égypte et du Pakistan, mais il y a de nombreux convertis. Da Silva est l’un des membres d’un groupe de femmes qui se réunit chaque mois pour discuter de leurs problèmes spécifiques.
“De nombreuses femmes ont subi des attaques dans la rue. Les gens peuvent leur jeter de l’eau ou les suivre pour les intimider”, décrit-elle. Récemment, un psychologue a visité la mosquée et a parlé au groupe de ces traumatismes.
Quatre-vingt-trois pour cent des personnes interrogées ont répondu qu’elles avaient souffert d’embarras en raison de leur religion. Trente-deux pour cent d’entre elles ne portent pas le hijab tous les jours.
Les musulmans en tant qu’ennemis
Les entretiens ont été réalisés en 2021, soit la troisième année du mandat du président d’extrême droite Jair Bolsonaro. Depuis sa campagne présidentielle, en 2018, le président sortant – qui a été battu dans sa tentative de réélection en novembre et quittera la présidence le 31 décembre – est un allié solide des chrétiens évangéliques de droite.
Leur présence sociale et leur pouvoir politique croissants ont intensifié l’islamophobie dans le pays, selon Felipe Freitas de Souza, l’un des auteurs de l’étude.
” L’un des résultats de l’identification de Bolsonaro et de ses partisans comme membres d’une tradition occidentale et judéo-chrétienne a été la définition des musulmans comme des ennemis “, a déclaré à MEE Freitas de Souza, doctorant en sciences sociales à l’Université de l’État de São Paulo.
Il a souligné que plusieurs incidents d’islamophobie ont eu lieu pendant la campagne et après l’entrée en fonction de Bolsonaro.
“Le cinquième jour de son entrée en fonction, Bolsonaro a partagé une vidéo d’une femme musulmane lapidée et a critiqué l’idée d’une “invasion musulmane en Occident””, a rappelé Freitas de Souza, qui s’est converti à l’islam il y a 12 ans.
La montée des évangéliques au Brésil n’est pas nouvelle. En fait, leur nombre n’a cessé d’augmenter au cours des dernières décennies. Mais la confluence de nombre de leurs segments avec la droite est un phénomène récent, qui a coïncidé avec l’adoption de symboles israéliens par de nombreuses églises pentecôtistes et néo-pentecôtistes.
“On peut voir des drapeaux israéliens dans les temples évangéliques de tout le Brésil”, affirme-t-il, ajoutant que beaucoup de ces groupes croient que le Messie peut accélérer sa seconde venue si le peuple juif reprend le contrôle total de la Terre sainte.
Pour eux, la question palestinienne n’a pas d’historicité, a affirmé Freitas de Souza, et les Palestiniens ne sont vus que comme des ennemis. “Ces idées collaborent à la normalisation de la violence et de l’islamophobie”, a-t-il réfléchi.
Ce n’est pas un hasard si la plupart des musulmans du Brésil considèrent que les évangéliques sont le groupe religieux qui les discrimine le plus : c’est le cas de 73 % des femmes musulmanes interrogées. Beaucoup d’entre elles sont confrontées à cette réalité à la maison. L’étude fait état de plusieurs cas de parents évangéliques qui humilient les musulmans convertis.
La communauté musulmane critiquée
Francirosy Barbosa et Felipe de Souza affirment tous deux que la communauté musulmane du Brésil n’est pas très coopérative lorsqu’il s’agit de protéger les victimes de l’islamophobie, surtout lorsqu’il s’agit de femmes converties.
La plupart des dirigeants musulmans du Brésil préfèrent parler d’intolérance religieuse, estimant que le terme “islamophobie” est trop négatif et risque d’aggraver la situation”, a déclaré M. Barbosa.
Il y a également une composante de xénophobie dans ce problème, a-t-elle ajouté.
“Les communautés musulmanes n’ont pas réussi à construire une représentativité. La plupart d’entre elles sont hégémoniquement arabes et n’incluent pas les femmes, les Noirs et les pauvres”, a affirmé Mme Barbosa.
Il en résulte que les femmes de la classe ouvrière qui vivent dans les banlieues pauvres des villes brésiliennes ne se sentent pas représentées – ni protégées – par les dirigeants communautaires.
Les chercheurs ont interrogé 653 musulmans. La plupart des personnes qui ont accepté de participer étaient des femmes. Pour Barbosa, c’est le signe qu’elles ressentent le besoin de dénoncer ce qu’elles ont vécu.
“La violence provoque de graves conséquences sur leur santé mentale. Beaucoup d’entre elles se plaignent de dépression, de tristesse et d’une faible estime de soi”, a-t-elle déclaré. Beaucoup finissent par s’éloigner de leur foi.
“Nous ne pouvons pas conserver une attitude négationniste et prétendre que l’islamophobie n’existe pas au Brésil”, a conclu Mme Barbosa.
