Des pèlerins juifs du monde entier ont afflué à la mi-mai sur l’île tunisienne de Djerba pour visiter El Ghriba, la plus ancienne synagogue d’Afrique, où ils ont partagé des festivités avec une ancienne communauté juive qui a résisté à l’épreuve du temps.
Des milliers de fidèles juifs, dont beaucoup venaient de France, d’Israël et des États-Unis, se sont rendus sur le lieu saint les 19 et 20 mai pour accomplir le Hajj annuel, qui fait partie de la fête de Lag Bomer, qui a lieu 33 jours après le début de la Pâque juive. . En dehors d’Israël, El Ghriba est l’une des destinations les plus sacrées de Lag Bomer. On dit qu’elle a été construite il y a plus de deux mille ans, lorsque les premiers Juifs sont arrivés à Djerba, avec une pierre provenant du Temple de Jérusalem.
Les forces de sécurité tunisiennes sont en état d’alerte pour assurer la sécurité des pèlerins, gérer les carrefours bondés et contrôler les visiteurs aux points de contrôle devant la synagogue.
La scène était festive autour de l’enceinte de Gharibah, avec des groupes chantant des chansons en arabe, en hébreu et en français, dégustant de la viande casher fraîchement grillée et sirotant de la Boukha, la boisson juive tunisienne à la figue qui est un aliment de base sur l’île.
À l’intérieur du temple orné, les visiteurs ont allumé des bougies, prié et écrit des vœux sur des œufs qui ont été placés sur le sol du temple, conformément à une coutume locale qui porte chance.
“L’expérience du mélange des cultures et des traditions vous connecte spirituellement”, a déclaré Goldie Hoffman, une juive américaine qui visite El Ghriba pour la première fois avec son mari, au site Maghreb news.
C’est incroyable, même si c’est un peu fou pour moi”, a déclaré Johanan, un juif orthodoxe suisse, au site Maghreb news. “Les coutumes sont différentes de ce à quoi je suis habitué, mais ce pèlerinage est important à 100%” pour préserver l’histoire et les traditions juives ici, a-t-il ajouté.
De hauts responsables du gouvernement ont également participé au festival en signe de solidarité avec la minorité. Le Premier ministre Najla Boden a déclaré au début de la cérémonie que “le pèlerinage juif … indique que la Tunisie est toujours une terre de paix, de tolérance, d’ouverture et de coexistence”.
Pour les Juifs d’origine tunisienne vivant désormais à l’étranger, le festival a été une occasion spéciale de renouer avec leur patrie et son peuple.
“Je suis né à un kilomètre d’ici”, a déclaré Victor, un juif d’origine tunisienne de 62 ans qui a quitté Djerba pour la France avec sa famille lorsqu’il était enfant, au site d’information Maghreb. “L’étranger est spécial pour moi et important pour la Tunisie”.
Kimi Bitan, un juif d’origine tunisienne de 47 ans qui a également quitté Djerba dans son enfance, a parlé au site d’information Maghreb de son lien avec Al Jazeera autour d’une bouteille froide de bière Celtia, le best-seller de la Tunisie. “Même si nous quittons Djerba, Djerba ne nous quitte pas”, a-t-il dit en souriant.
Si le pèlerinage était une occasion bienvenue pour le rassemblement des Juifs tunisiens, il était aussi un rappel officiel du nombre de ceux qui sont partis. Depuis 1948, la population juive de Tunisie est passée de 100 000 à seulement 1 000 personnes, en raison des tensions géopolitiques et, plus récemment, des difficultés économiques.
Depuis l’indépendance, le gouvernement tunisien a pris des mesures pour protéger ses citoyens juifs, mais cela n’a pas toujours empêché les attaques antisémites. Au lendemain de la guerre des Six Jours en 1967, des émeutiers juifs ont pris pour cible et incendié des synagogues à Tunis, poussant de nombreux Juifs à quitter la capitale. En 1985, un officier de police tunisien a abattu trois Juifs dans une synagogue de Djerba, apparemment en représailles à une frappe aérienne israélienne sur le quartier général de l’OLP à l’extérieur de Tunis la semaine précédente, qui avait tué au moins 60 Palestiniens et Tunisiens. En avril 2002, un extrémiste a perpétré un attentat suicide à la synagogue d’El Ghriba, tuant 21 personnes et paralysant l’industrie touristique de la ville.
“Les gens peuvent se retourner contre nous quand il y a des problèmes géopolitiques”, a déclaré un juif tunisien, qui a demandé à ne pas être nommé, au site Maghreb news. “Cependant, les choses sont beaucoup plus pacifiques maintenant”.
Les Juifs tunisiens qui cherchent à émigrer à l’étranger le font moins par crainte pour leur sécurité que par manque d’opportunités. Le chômage est élevé en Tunisie, surtout chez les jeunes, et il peut être difficile de trouver un conjoint de même confession ou de fonder une famille au sein de la communauté juive qui s’amenuise.
“Il n’y a pas beaucoup d’emplois”, a déclaré Ariel Houry, un juif de Djerba qui travaille au marché central de Djerba. De nombreux Tunisiens veulent partir, musulmans et juifs. Ce n’est pas une question de religion, c’est une question d’économie.”
Aujourd’hui, la communauté juive la plus dynamique se trouve dans la grande ruelle, un petit quartier proche du centre-ville de Djerba et du marché, le Souk Hammamt. Le quartier, lourdement gardé, ne ressemble à aucun autre en Tunisie, car il est habité à 99% par des musulmans sunnites. Des enfants juifs en kippa courent dans les rues, les habitants parlent l’hébreu à côté de l’arabe tunisien, des synagogues, des restaurants casher et des yeshivas se trouvent à chaque coin de rue.
Ariel Cohen, un juif américain de 21 ans qui a visité Djerba en février avec son père, a déclaré qu’il avait été étonné par la culture riche et authentique de la communauté et son engagement envers l’héritage juif.
“Hara est l’une des meilleures représentations vivantes d’une communauté sépharade traditionnelle que j’ai vues”, a déclaré Cohen à Maghreb News. “Je suis stupéfait de la profondeur de leurs connaissances religieuses et du niveau d’hébreu classique. Ils nous ont accueillis comme si nous faisions partie de la famille. C’était un plaisir de faire l’expérience de leur mode de vie. ”
Les résidents d’Al-Hara disent qu’ils vivent généralement en harmonie avec leurs voisins musulmans et sont fiers de cette coexistence.
“Nous n’avons aucun problème. “Nous vivons ensemble, nous étudions ensemble et nous travaillons ensemble”, a déclaré Youssef Wazzan, le plus grand représentant de la communauté juive de Haret Kabir.
“En France, vous pouvez avoir des problèmes pour porter une kippa. Mais pas ici à Djerba, ajoutant que le gouvernement tunisien et les forces de sécurité ont fait un bon travail de protection de la minorité ces dernières années.
Toutefois, certains reconnaissent que des hostilités majeures de la part d’une petite partie de la population se manifestent occasionnellement, notamment en raison du conflit en Israël et en Palestine.
“La majorité des Tunisiens sont ouverts et tolérants, mais une minorité peut avoir des problèmes”, a déclaré Houry.
“Quoi qu’il arrive à Jérusalem, nous le ressentons dans le quartier”, a-t-il ajouté.
Malgré les défis, de nombreux Juifs tunisiens sont déterminés à rester dans leur patrie – et chérissent leur identité tunisienne autant que leur héritage juif.
“Nous sommes tous Tunisiens”, a déclaré Hai, un homme d’affaires juif de Tunisie, au site d’information Maghreb. “Nous sommes nés ici et nous aurons toujours nos racines ici. Si vous entrez chez moi, vous verrez un énorme drapeau tunisien.”
Dans cette optique, il est peut-être approprié d’associer Djerba à Lag B’Omer, une fête qui en est venue à symboliser la “constance de l’âme juive.”
“La communauté juive est forte ici à Djerba”, a déclaré Wazzan. Nous vivons ensemble et nous nous entraidons – y compris les pauvres et les chômeurs. C’est le rôle de la société.”
