Une gigantesque bousculade survenue lors d’un pèlerinage juif orthodoxe regroupant des dizaines de milliers de personnes a fait au moins 44 morts en Israël. Benjamin Netanyahou déplore «l’une des plus graves catastrophes» de l’histoire du pays. Ce 30 avril, le plus grand rassemblement organisé en Israël depuis le début de la pandémie de Covid a tourné au cauchemar lorsqu’une bousculade géante a fait au moins 44 morts et plus de 150 blessés (dont six dans un état critique et 18 dans un état grave, selon les secours) lors d’un pèlerinage juif orthodoxe située sur le mont Méron, dans le nord du pays.
Le drame est survenu en pleine nuit, et la situation était toujours tendue dans la matinée alors que des pèlerins invectivaient les forces de l’ordre sur place. Les secouristes avaient dans un premier temps évoqué l’effondrement de gradins pour expliquer ces blessés, avant de parler d’une «bousculade» géante. Les circonstances exactes ayant mené aux scènes de cohue ne sont pour l’heure pas élucidées. «Cela s’est passé en une fraction de seconde, les gens sont tombés, se piétinant les uns les autres», a déclaré un témoin au quotidien israélien Haaretz. Deux autres témoins ont déclaré qu’une barricade de la police empêchait les gens de sortir et provoquait une surpopulation. Des images relayées sur les réseaux sociaux montrent une foule hyper-compacte.
Enorme désastre au Mont Méron», a tweeté en hébreu dans la nuit le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou, appelant la population à «prier pour sauver les blessés». Le chef du gouvernement a estimé qu’il s’agissait de «l’une des plus graves catastrophes» de l’histoire d’Israël, décrétant un jour de deuil national le 2 mai. «Israël tout entier prie pour la guérison des survivants», a renchéri le chef de l’opposition Yaïr Lapid, disant suivre avec «anxiété» l’évolution de la situation.
Le président russe Vladimir Poutine a envoyé un télégramme au Premier ministre israélien pour lui présenter ses sincères condoléances. Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale du président des Etats-Unis, s’est pour sa part exprimé sur la situation en ces termes : «Nous sommes de tout cœur avec le peuple d’Israël ce soir après la terrible tragédie du mont Méron. Nous présentons nos condoléances aux familles et aux amis qui ont perdu des êtres chers dans ce désastre, et souhaitons un rétablissement complet et rapide aux personnes blessées».
Il s’agit de l’une des pires tragédies en temps de paix de l’histoire d’Israël, égalant le nombre de morts de l’incendie de forêt du Mont Carmel en 2010.
