La mort d’un ancien législateur druze syrien, qui aurait été causée par un tir de sniper israélien, pourrait marquer une nouvelle étape dans ce qu’Israël appelle sa guerre contre l’enracinement iranien dans la Syrie voisine.
Midhat Saleh a été mortellement touché samedi à Ein el-Tinneh, un village situé le long de la frontière israélienne sur le plateau du Golan occupé, où il dirigeait un bureau gouvernemental, a déclaré l’agence de presse syrienne.
Les médias israéliens ont rapporté que Saleh avait aidé l’armée iranienne contre Israël.
L’armée israélienne a refusé de commenter, mais si Saleh a effectivement été tué par Israël, ce serait la première fois que des tireurs d’élite israéliens tuent une personne identifiée comme une cible liée à l’Iran de l’autre côté de la frontière.
Israël a déclaré qu’il ne tolérerait pas une présence militaire iranienne permanente en Syrie et a reconnu avoir mené de nombreuses attaques aériennes contre des livraisons d’armes et des cibles militaires iraniennes présumées en Syrie ces dernières années.
Israël a pris le plateau du Golan à la Syrie lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967 et a ensuite annexé ce territoire stratégique, qui surplombe le nord d’Israël.
La plupart des pays du monde ne reconnaissent pas cette annexion, bien que l’administration de l’ancien président américain Donald Trump ait déclaré que le territoire faisait partie d’Israël.
Saleh est né à Majdal Shams, dans la partie du Golan sous contrôle israélien, et a été emprisonné plusieurs fois par Israël, la dernière fois pendant 12 ans jusqu’en 1997.
Il s’est ensuite installé en Syrie, a été élu au parlement en 1998 et a servi de conseiller au gouvernement sur la question du Golan.
La petite communauté druze vivant dans la partie du Golan sous contrôle israélien entretient généralement de bonnes relations avec Israël.
Mais de nombreux membres continuent de professer leur loyauté envers la Syrie, en partie parce qu’ils ont des parents de l’autre côté.
La loyauté de Saleh
Samih Ayoub, un résident du côté israélien du Golan, a déclaré à la radio de l’armée israélienne que Saleh n’avait “aucun lien” avec l’Iran ou avec une quelconque milice opérant dans la région.
“C’est juste un homme tranquille qui travaille dans un bureau. Ils l’ont tué à côté de sa maison”, a déclaré Ayoub.
Le frère de Saleh, Yasser Saleh, médecin à Damas, a déclaré que son frère vivait également dans la capitale syrienne mais qu’il se rendait périodiquement dans la zone frontalière, y dormait et parlait parfois avec des proches de l’autre côté de la frontière.
Il a déclaré que son jeune frère avait survécu à une précédente tentative d’assassinat au début de 2011 et qu’il était resté engagé jusqu’au bout pour mettre fin au contrôle d’Israël sur le plateau du Golan.
Il a précisé que son frère laissait derrière lui une femme et deux enfants, dont un fils nommé Golan.
Message à l’Iran
Bien qu’il n’y ait pas eu de commentaire officiel, les commentateurs militaires israéliens – qui bénéficient de briefings de haut niveau avec les hauts gradés de l’armée – ont déclaré que Saleh était intimement lié à l’aide apportée aux Iraniens pour renforcer leurs capacités le long du front israélien.
L’Iran a envoyé des milliers de soldats en Syrie pour soutenir l’armée du président Bashar al-Assad pendant la guerre civile qui dure depuis dix ans dans le pays.
“Il a répondu directement aux Iraniens”, a écrit Yossi Yehoshua, correspondant militaire du Yediot Ahronot, le plus grand quotidien payant d’Israël.
Giora Eiland, ancien conseiller à la sécurité nationale israélienne, a déclaré à la radio de l’armée que si Israël a tué Saleh, c’était pour envoyer un message aux Iraniens et non pour faire un lien avec le passé.