Vladimir Poutine a déclaré que la Russie allait suspendre le dernier traité sur les armes nucléaires conclu avec les États-Unis, une décision qui, selon les responsables occidentaux, annonce la fin du régime de contrôle des armements de l’après-guerre froide.
Dans un discours sur l’état de la nation prononcé à l’approche du premier anniversaire de son invasion de l’Ukraine, le président russe a déclaré que Moscou allait geler sa participation à l’accord New Start avec Washington.
Le traité de 2010 limite le nombre d’armes nucléaires stratégiques déployées par les deux pays et impose un régime d’inspection et de notification.
“Nos relations se sont dégradées et c’est entièrement et totalement la faute des États-Unis”, a déclaré Poutine, dans son discours longtemps retardé devant l’élite politique russe, insistant sur le fait que Washington l’avait en fait forcé à déclencher la guerre en menaçant la Russie.
Quelques heures avant que le président américain Joe Biden ne prononce son propre discours en Pologne, après une visite surprise à Kiev lundi, Poutine a accusé l'”élite occidentale” de chercher à “nous achever une fois pour toutes”.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que la décision du dirigeant russe de suspendre sa participation à l’accord de contrôle des armements New Start était “profondément malheureuse et irresponsable”, tandis que d’autres responsables occidentaux ont été plus francs quant à ses conséquences à long terme.
“Avec la décision d’aujourd’hui sur New Start, c’est toute l’architecture du contrôle des armements qui a été démantelée”, a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg.
“Plus d’armes nucléaires et moins de contrôle des armements rendent le monde plus dangereux”.
Josep Borrell, le chef de la diplomatie de l’UE, a ajouté que la décision de Poutine “démolissait le système de sécurité qui a été construit après la fin de la guerre froide”.
En janvier, les États-Unis avaient déclaré que la Russie ne respectait pas le traité après l’échec des discussions sur la reprise des inspections des armes nucléaires, interrompues au plus fort de la pandémie de Covid-19.
Mais la suspension du traité par la Russie signifie qu’elle ne partagera plus d’informations avec les États-Unis sur son arsenal nucléaire et jette un doute encore plus grand sur le renouvellement de l’accord, qui doit expirer en 2026.
“Nous avons appris à vivre sans inspections pendant la pandémie. Mais les centaines de notifications échangées sont ce qui empêche . . les erreurs de calcul, d’interprétation et les malentendus”, a déclaré Samuel Charap, politologue à la Rand Corporation.
“C’est très problématique – c’était le dernier garde-fou restant dans ce domaine”, a-t-il ajouté.
La Russie a déclaré qu’il était peu probable que les discussions sur le traité reprennent, à moins que l’Occident n’accepte de mener des négociations globales sur l’Ukraine sans la participation de Kiev, ce que les États-Unis ont jugé inacceptable.
Poutine a également fait allusion à la reprise des essais nucléaires, tout en affirmant que la Russie ne le ferait qu’en réponse aux États-Unis.
“Si les États-Unis effectuent des essais, nous en ferons autant. Personne ne doit se faire d’illusions sur la possibilité de détruire la parité stratégique mondiale”, a déclaré le président russe. Il a toutefois évité de réitérer ses menaces voilées d’utiliser des armes nucléaires contre l’Occident ou l’Ukraine pour défendre la Russie.
“Poutine pense réellement que la Russie est en guerre contre l’Occident et les États-Unis, et l’Ukraine n’est qu’un épisode de cette confrontation”, a déclaré Tatiana Stanovaya, chargée de recherche au Carnegie Endowment for International Peace. “Pourquoi donner aux États-Unis l’accès aux sites nucléaires russes, comme le prévoit le traité, s’ils sont en guerre contre la Russie ?”
Le discours de Poutine visait à démontrer la détermination de Moscou, malgré l’échec de son plan initial de guerre éclair en Ukraine et les pertes dévastatrices subies par la Russie. “Il en va de l’existence même de notre pays”, a déclaré Poutine. Faisant référence à l’Occident, il a ajouté : “Ce sont eux qui ont commencé la guerre. Nous utilisons la force pour l’arrêter.”
La Russie a interdit aux étrangers d’y assister, invitant à la place des vétérans de l’armée et de jeunes militants pro-Kremlin à s’asseoir aux côtés de l’élite politique russe.
“Plus les systèmes occidentaux fournis à l’Ukraine seront à longue portée, plus nous serons obligés de repousser la menace loin de nos frontières”, a déclaré M. Poutine, en référence aux livraisons croissantes d’armes de pointe à Kiev.
Le Kremlin avait reporté le discours, le premier de Poutine depuis près de deux ans, et annulé sa conférence de presse annuelle de fin d’année après que sa tentative d’annexion de quatre provinces ukrainiennes partiellement sous le contrôle de la Russie a eu un effet désastreux l’année dernière.
Dans une apparente reconnaissance des énormes pertes subies par son pays, qui pourraient atteindre 200 000 hommes selon le Royaume-Uni, M. Poutine a déclaré que la Russie allait créer une fondation d’État pour soutenir les anciens combattants et leurs familles.
Il a toutefois affirmé que l’économie russe, qui ne s’est contractée que de 2,1 % cette année malgré les tentatives occidentales de la couper des marchés mondiaux, avait résisté aux pires sanctions.
Il a réitéré un appel antérieur, lancé il y a près de dix ans, à “dé-offshoriser” l’élite économique russe en l’obligeant à enregistrer ses actifs étrangers dans les juridictions russes.
“Aucun citoyen ordinaire n’a eu pitié de ceux qui ont perdu leurs avoirs à l’étranger et ont investi dans des yachts et des palaces”, a déclaré M. Poutine.
De nombreux hauts fonctionnaires et dirigeants d’entreprises publiques russes présents au discours s’opposent en privé à la guerre, mais sont restés à leur poste et ont fait la paix avec elle plutôt que de s’exprimer contre Poutine.
Ce dernier a insisté sur le fait que le peuple russe était uni dans son soutien à la guerre. Il a cité le fonctionnaire tsariste du début du XXe siècle, Pyotr Stolypin, qui invoquait “le seul droit historique et supérieur de la Russie – le droit d’être fort”.
