Alors que beaucoup de gens vous parleront de la musique qui les touche, pour Ismael Lea South, elle a fondamentalement changé son mode de vie.
Né à Willesden, au nord-ouest de Londres, en mai 1973, ce consultant en travail de jeunesse a été initié à la musique hip-hop dès son plus jeune âge, alors qu’il étudiait à la South Kilburn High School.
“Notre école avait un important héritage africain et afro-caribéen. Nous avions l’habitude d’écouter des gens comme Big Daddy Kane, A Tribe Called Quest, Public Enemy, Eric B & Rakim,”
S’il admet qu’au départ, il se contentait de “hocher la tête en rythme”, Ismael a rapidement commencé à remarquer davantage ce que disaient ses artistes préférés.
“C’était une époque où beaucoup de rappeurs utilisaient des phrases en arabe, et ils n’étaient pas forcément musulmans, donc ils disaient des choses comme “Inshallah” [qui signifie “Dieu le veut”].”
Il a également commencé à prêter plus d’attention aux actes qui avaient plus de profondeur dans leur musique.
“Il y avait des rappeurs qui racontaient comment ils avaient commencé à regarder la vie un peu plus profondément et qui parlaient de spiritualité”, explique Ismael.
Il cite en exemple le classique hip-hop Paid In Full d’Eric B & Rakim de 1987, dans lequel Rakim “disait qu’il était un peu vilain, mais qu’il avait appris que ce n’était pas une bonne façon de vivre et que maintenant il voulait avoir un emploi de neuf à cinq”.
Je me disais : “Qu’est-ce qui l’a poussé à changer et à devenir un employé de bureau” et il mentionnait des phrases islamiques, ce qui m’a fait réfléchir”, dit-il.
Le moment le plus important pour Ismael a été lorsqu’il a été invité par un ami à se rendre au Speaker’s Corner, dans le centre de Londres, où le groupe de rap Cash Crew se produisait pendant sa tournée.
“Nous sommes donc allés à Hyde Park Corner sans savoir ce qu’était Hyde Park Corner et j’ai été fasciné. J’ai vu des chrétiens, des musulmans, des juifs, des socialistes, des agnostiques, débattre les uns avec les autres et je me suis dit ‘oh mon dieu, cet endroit est génial'”.
Il y rencontre également un autre orateur, Muhammad Khaja, qui aura un impact profond sur son avenir.
“Il était de la même origine que moi, afro-caribéenne, il était habillé en tenue africaine islamique et, lorsqu’il parlait et débattait, personne ne pouvait rivaliser avec lui.
J’ai commencé à lui poser des questions sur l’islam, j’ai dit “il y a certaines choses avec lesquelles je ne suis pas vraiment d’accord” et il m’a démoli”, raconte-t-il.
Six mois plus tard, Ismael a reçu un appel de son ami qui lui a suggéré de se rendre dans une mosquée. Là, il a de nouveau rencontré Muhammad Khaja.
Il lui a dit : “Salut, tu te souviens de moi ? Je veux te parler davantage de l’islam”, et c’est à partir de là que j’ai commencé à apprendre et à étudier.”
S’il était initialement sceptique à l’idée de devenir musulman, “car je veux m’amuser tant que je suis jeune”, il a finalement décidé qu’il était prêt à se convertir.
“Et c’est ainsi que j’ai embrassé l’islam“.
Mais si le hip-hop l’a aidé à devenir musulman, il faudra encore du temps à sa famille, qui est chrétienne, pour accepter cette nouvelle vie.
“Quand j’ai embrassé l’islam, j’ai arrêté de boire, j’ai arrêté de manger du porc, j’ai arrêté de sortir faire la fête – ma famille pensait que je devenais fou”, raconte-t-il.
Mais quand j’ai dit à ma mère que je voulais m’installer et me marier, elle m’a dit : “Oh, d’accord”.
“Cela l’a en quelque sorte convaincue.”
